Un olio essenziale è un estratto liquido, concentrato e complesso ottenuto tramite distillazione in corrente di vapore di piante aromatiche o di un loro organo (fiore, foglia, legno, radice, corteccia, frutto…). Un olio essenziale è quindi l'essenza distillata della pianta aromatica. È composto da un centinaio di terpeni e molecole aromatiche particolarmente attive per la salute di tutti i giorni.
Tra le 800.000 specie vegetali, le piante aromatiche in grado di sintetizzare un'essenza sono poche. Solo il 10% del regno vegetale ne ha la possibilità, ma queste piante aromatiche mostrano un significativo grado di raffinatezza.
Gli strumenti di analisi chimica ad alte prestazioni (cromatografia, spettroscopia di massa…) consentono di identificare le composizioni molecolari degli oli essenziali.
La storia e l'origine degli oli essenziali
Riconosciuti per le loro potenti proprietà terapeutiche e usati per millenni, gli oli essenziali cadono nell'oblio durante il Medioevo. Bisognerà attendere l'arrivo degli arabi per assistere a un nuovo boom della fitoterapia, che ritrova quindi un posto di primo piano nell'arsenale terapeutico dell'epoca.
L'estrazione di oli essenziali tramite distillazione in corrente di vapore nasce durante la Rivoluzione industriale permettendo lo sviluppo di profumi e prodotti alimentari.
All'inizio del XX secolo, ricercatori come Chamberland, Cadéac e Martindale dimostrano attraverso i loro esperimenti il potere antisettico degli oli essenziali.
I veri “padri” dell'aromaterapia sono Gattefossé, seguito da Valnet e dai suoi discepoli. R.M. Gattefossé, un pioniere della profumeria moderna, si brucia le mani durante un'esplosione nel suo laboratorio. Ha quindi il riflesso di immergere le mani in un contenitore pieno di olio essenziale di lavanda, ricevendo un sollievo istantaneo. La sua ferita guarisce con una velocità sconcertante e, stupito da questo risultato, decide di studiare gli oli essenziali e le loro proprietà. Nasce l'aromaterapia moderna.
Oggi medici (Valnet, Duraffourd, Lapraz, d'Hervincourt, Belaiche), ricercatori di alto livello (P. Franchomme) e farmacisti (Dominique Baudoux) hanno definitivamente affermato la considerazione, l’efficacia e la straordinaria ricchezza degli oli essenziali.
Come estrarre un olio essenziale?
Per l'estrazione delle sostanze aromatiche sono utilizzati numerosi processi. Questa operazione è più difficile e delicata poiché mira a catturare i prodotti più sottili e fragili prodotti dalla pianta senza alterarne la qualità. Gli oli essenziali sono l'essenza della pianta.
Prodotti più "eterici" che materiali per determinati fiori, ma prodotti intimamente legati alla materia e non direttamente diffusibili, gli oli essenziali sono sostanze complesse e diverse, che richiedono un'attenzione molto particolare per ottenerle.
Il dosaggio degli oli essenziali
Gli oli essenziali offrono un massimo di scelta ed efficacia per un minimo di tossicità alle dosi prescritte.
Queste dosi, frutto della lunga esperienza dei ricercatori, potrebbero sembrare esigue. Per alcuni, 2 o 3 gocce non rappresentano molto, ma stiamo parlando di oli essenziali dotati di un impressionante potere reattivo.
È quindi importante rispettare scrupolosamente le dosi prescritte. Un eccesso non apporterebbe nulla di più dal punto di vista terapeutico ma, al contrario, potrebbe causare effetti indesiderati.
Formulazioni diverse
Combinare diversi oli essenziali o accompagnarli con un olio vegetale, aiuta a sviluppare le loro proprietà attraverso la loro complementarità. In questo modo otteniamo una sinergia che rafforzerà le modalità di azione degli oli. Il campo delle possibilità è infinito e il laboratorio Pranarôm sviluppa costantemente nuovi prodotti in diverse formulazioni: soluzioni, capsule, gel, creme, lozioni oleose, ovuli, supposte….
Formulati dai nostri esperti scientifici, questi prodotti rappresentano vere alternative intelligenti e innovative in ogni ambito della salute, oltre a essere adatti a tutta la famiglia. Pronti per l'uso, sono sicuri e facili da utilizzare.
Come riconoscere un olio essenziale di qualità?
Un olio essenziale di qualità è:
- 100% naturale: non denaturato con molecole sintetiche, agenti emulsionanti chimici o oli minerali
- 100% puro: privo di altri oli essenziali vicini, oli vegetali, alcool, trementina…
- 100% integrale: non amputato, non decolorato, non deterpenato, non rettificato, non surossidato, non perossidato
Gli oli essenziali utilizzati nel contesto dell'aromaterapia scientifica soddisfano rigorosi criteri di qualità:
Specie botanica certificata
Gli oli essenziali devono necessariamente provenire da piante certificate dal punto di vista botanico, ovvero identificate da due nomi latini. Il latino è infatti la lingua universalmente riconosciuta in botanica.
- Il primo nome indica il genere (ad esempio: Cupressus)
- Il secondo indica la specie (ad esempio: sempervirens)
- Esempio: Cupressus Sempervirens - Cipresso sempreverde
- BIO
- Nome latino
- CT = oli essenziali chemiotipizzati
- Nome comune
- Organo distillato
Parte della pianta distillata
Parti diverse di una stessa pianta (fiore, foglia, stelo, corteccia, radice, ecc.) possono produrre essenze diverse. È quindi altrettanto importante specificare l'organo vegetale di provenienza.
L'olio essenziale di neroli proviene dalla distillazione del fiore di melangiolo (arancio amaro), mentre l'olio essenziale di petitgrain proviene dalla distillazione della foglia dello stesso albero.
Chemiotipo
A seconda del biotopo (esposizione al sole, clima, composizione del suolo, altitudine…), la stessa pianta può secernere essenze biochimiche molto diverse. Queste variazioni nella composizione biochimica degli oli essenziali danno origine al concetto di chemiotipo (CT). Due chemiotipi dello stesso olio essenziale presenteranno non solo attività diverse ma anche tossicità molto variabili.
- Esempio:
- Thymus vulgaris CT thujanol : molto sicuro nell’utilizzo, ben tollerato sulla pelle
- Thymus vulgaris CT thymol : dermocaustico ed epatotossico a dosi elevate e prolungate
La mancanza di conoscenza di questa distinzione tra i vari chemiotipi e la mancanza di precisione nell'identificazione di alcuni oli essenziali lasciano la porta aperta a possibili incidenti dovuti alla loro tossicità e a fallimenti terapeutici.
Gli oli essenziali O.E.C.T. delle piante aromatiche sono prodotti con un'altissima concentrazione di principi attivi ben diversificati; non hanno le stesse indicazioni delle piante intere da cui provengono. Devono essere applicati con cura, senza mai superare la dose prescritta. Un olio essenziale O.E.C.T. contiene, in media, 75 molecole attive diverse, mentre nei farmaci sintetici si possono valutare al massimo le interazioni di tre molecole. Stiamo parlando dell'azione complessiva di un O.E.C.T. su tutto il corpo e la sua fisiologia. L'aromaterapia è quindi olistica e al contempo efficace.
L’origine geografica
Il nome del paese o della regione fornisce dettagli interessanti sul biotopo (ambiente) della pianta aromatica e caratterizza la sua particolare composizione biochimica.
La modalità di coltivazione
Questa informazione puó dirci se la pianta è selvatica o coltivata e se proviene da una coltura biologica (etichetta BIO) o meno.
Lo stadio di sviluppo botanico
Le caratteristiche dei chemiotipi a volte dipendono dallo stadio di sviluppo, ovvero se la raccolta avviene prima, durante o dopo la fioritura.
Le modalità di estrazione
La composizione degli oli essenziali può variare a seconda della modalità di estrazione utilizzata: distillazione, idrodistillazione, percolazione, espressione.